એક સમયે, ભારતના પોરબંદરના એક નાના દરિયાકાંઠાના શહેરમાં, મોહનદાસ કરમચંદ ગાંધી નામના બાળકનો જન્મ 2 ઓક્ટોબર, 1869 ના રોજ થયો હતો. કોઈને ખબર ન હતી કે આ બાળક મોટો થઈને ઈતિહાસની સૌથી પ્રભાવશાળી વ્યક્તિઓમાંની એક બનશે. વિશ્વના, મહાત્મા ગાંધી તરીકે ઓળખાય છે. ગાંધીજીનું પ્રારંભિક જીવન તેમની પૃષ્ઠભૂમિના છોકરા માટે એકદમ લાક્ષણિક હતું. તેમના પિતા, કરમચંદ ગાંધી, એક આદરણીય સ્થાનિક નેતા હતા, અને તેમની માતા, પુતલીબાઈ, એક ધર્મનિષ્ઠ હિંદુ હતી. મોહનદાસ શરમાળ અને અંતર્મુખી બાળક હતા જેણે શાળામાં શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન કર્યું હતું. તેમની માતા દ્વારા તેમને શીખવવામાં આવેલા અહિંસા અને કરુણાના જૈન સિદ્ધાંતોથી તેઓ ખૂબ જ પ્રભાવિત હતા. 19 વર્ષની ઉંમરે, ગાંધીએ લંડનમાં કાયદાનો અભ્યાસ કરવા માટે ભારત છોડી દીધું.
આનાથી વિશાળ વિશ્વ અને તેના અન્યાય સાથેના તેમના સંપર્કની શરૂઆત થઈ. લંડનમાં, તેમણે ભેદભાવ અને જાતિવાદનો સામનો કરવો પડ્યો, જેણે તેમની વધતી સામાજિક અને રાજકીય ચેતના માટે ઉત્પ્રેરક તરીકે સેવા આપી. ઈંગ્લેન્ડમાં તેમના સમય દરમિયાન, તેમણે માંસ અને આલ્કોહોલના સેવન સહિત વધુ પશ્ચિમી જીવનશૈલી પણ અપનાવી હતી, જે પાછળથી તેમના માટે આંતરિક સંઘર્ષનું કારણ બની હતી. કાનૂની અભ્યાસ પૂરો કર્યા પછી, ગાંધી 1891માં ભારત પાછા ફર્યા અને બોમ્બે (હાલ મુંબઈ)માં કાયદાની પ્રેક્ટિસ સ્થાપવા માટે સંઘર્ષ કર્યો. આખરે, તેણે દક્ષિણ આફ્રિકામાં કામ કરવાની ઓફર સ્વીકારી, જ્યાં તેને ભારતીયો સામે ગંભીર વંશીય ભેદભાવનો સામનો કરવો પડ્યો. આ અનુભવે તેને ખૂબ જ બદલી નાખ્યો. માન્ય ટિકિટ હોવા છતાં ફર્સ્ટ ક્લાસમાંથી થર્ડ ક્લાસના ડબ્બામાં જવાનો ઇનકાર કરવા બદલ તેને ટ્રેનમાંથી ફેંકી દેવામાં આવ્યો હતો.
આ ઘટનાએ વંશીય અન્યાય સામે લડવાની તેમની પ્રતિબદ્ધતાને પ્રજ્વલિત કરી. દક્ષિણ આફ્રિકામાં, ગાંધીએ ભારતીયો પર નિર્દેશિત દમનકારી નીતિઓ સામે નાગરિક આજ્ઞાભંગ અને અહિંસક પ્રતિકારની ઝુંબેશનું આયોજન કર્યું હતું. તેમણે અહિંસક પ્રતિકારની તેમની ફિલસૂફીનું વર્ણન કરવા માટે “સત્યાગ્રહ” શબ્દ બનાવ્યો, જેનો અર્થ થાય છે “સત્ય બળ” અથવા “આત્માનું બળ”. વર્ષોથી, તેમણે મીઠાના કરનો વિરોધ કરવા માટે સમુદ્ર તરફની પ્રખ્યાત કૂચ સહિત અનેક ઝુંબેશનું સફળતાપૂર્વક નેતૃત્વ કર્યું. દક્ષિણ આફ્રિકામાં ગાંધીજીના પ્રયાસોએ તેમને નાગરિક અધિકારો અને અહિંસાના ચેમ્પિયન તરીકે આંતરરાષ્ટ્રીય માન્યતા પ્રાપ્ત કરી.
1915 માં, તેઓ ભારત પાછા ફર્યા, જ્યાં તેઓ ઝડપથી બ્રિટિશ શાસનથી ભારતની સ્વતંત્રતા માટે લડતા રાજકીય પક્ષ, ભારતીય રાષ્ટ્રીય કોંગ્રેસમાં એક અગ્રણી નેતા બન્યા. ભારતની આઝાદી માટેનો સંઘર્ષ ઘણો લાંબો અને કઠિન હતો, જે અસંખ્ય વિરોધ, હડતાલ અને નાગરિક અસહકારના કૃત્યો દ્વારા ચિહ્નિત થયેલ હતો. લાખો ભારતીયોને તેમની આઝાદીની લડાઈમાં જોડાવા માટે એકત્ર કરવામાં ગાંધીજીનું નેતૃત્વ મહત્ત્વપૂર્ણ હતું. અહિંસક પ્રતિકાર અને સવિનય આજ્ઞાભંગની તેમની પદ્ધતિઓ, દક્ષિણ આફ્રિકામાં તેમના સમયથી પ્રેરિત, ભારતીય સ્વતંત્રતા ચળવળનો પાયાનો પથ્થર બની હતી. ગાંધીજીના જીવનની સૌથી પ્રતિકાત્મક ક્ષણોમાંની એક 1930ની સોલ્ટ માર્ચ હતી.
તેઓ અને અનુયાયીઓનું એક જૂથ મીઠાના ઉત્પાદન અને વેચાણ પર બ્રિટિશ ઈજારાશાહીનો વિરોધ કરવા અરબી સમુદ્ર સુધી 240 માઈલથી વધુ ચાલ્યા. આ કૂચ 24 દિવસ સુધી ચાલી અને વિશ્વનું ધ્યાન ખેંચ્યું. તે રાજકીય પરિવર્તન હાંસલ કરવા માટે અહિંસક વિરોધ અને નાગરિક અસહકારની શક્તિ દર્શાવે છે. જેલવાસ અને અસંખ્ય મુશ્કેલીઓનો સામનો કરવા છતાં, ગાંધી અહિંસા પ્રત્યેની તેમની પ્રતિબદ્ધતા અને સ્વતંત્ર અને અખંડ ભારતના તેમના વિઝનમાં અડગ રહ્યા. તેમના પ્રયાસો, બ્રિટિશ શાસન સામે વધતા અસંતોષ સાથે, આખરે 15 ઓગસ્ટ, 1947ના રોજ ભારતની આઝાદી તરફ દોરી ગયા.
દુ:ખદ વાત એ છે કે, ભારતને આઝાદી મળ્યાના થોડા મહિના પછી, 30 જાન્યુઆરી, 1948ના રોજ મહાત્મા ગાંધીની હત્યા કરવામાં આવી હતી. તેમના મૃત્યુથી દેશ અને વિશ્વને આઘાત લાગ્યો હતો, પરંતુ અહિંસા, સત્ય અને સામાજિક ન્યાયનો તેમનો વારસો જીવંત રહ્યો. મહાત્મા ગાંધીની જીવનયાત્રા શાંતિ અને ન્યાયના સિદ્ધાંતો માટે અતૂટ સમર્પણ હતી. તેમણે વિશ્વને બતાવ્યું કે અહિંસક પ્રતિકાર પરિવર્તન માટે એક શક્તિશાળી બળ બની શકે છે, અને તેમનો પ્રભાવ ભારતની સરહદોની બહાર સુધી વિસ્તર્યો હતો. તેમનું જીવન અસંખ્ય વ્યક્તિઓ અને વધુ સારા અને ન્યાયી વિશ્વ માટે પ્રયત્નશીલ ચળવળો માટે પ્રેરણારૂપ છે. ગાંધીજીનો સંદેશ આજે પણ એટલો જ સુસંગત છે જેટલો તે તેમના જીવનકાળ દરમિયાન હતો, જે આપણને યાદ કરાવે છે કે પ્રેમ, કરુણા અને સત્યની શોધ દ્વારા પરિવર્તન શક્ય છે.
